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■记者 杨成武 图文报道

5月9日，在常州市金坛区直溪镇吕坵村的西瓜棚里，种植户孙亮正忙着采摘今年的头茬“牛奶西瓜”。经过3年的试种和探索，金坛“牛奶西瓜”已发展为优势特色产业。

当天下午，室外温度25℃左右，大棚内温度高达50℃。掀开帘子，一股热浪扑面而来，滚圆翠绿的西瓜掩映在藤蔓间。“‘牛奶西瓜’口感脆嫩、甜度适中、汁多籽少。”孙亮说，“今年还没上市前就有老顾客预订，这两天的头茬瓜已经卖完了。”

去年5月，金坛“牛奶西瓜”因疫情滞销，在常州日报、学习强国平台等媒体的报道和推广下，提高知名度的同时意外打开了销路。“今年来订瓜的很多都是‘回头客’，有一位常州客户一下子就订了1万只瓜。”金坛大卓农业专业合作社副理事长褚俊说。

今年，越来越多的农户加入合作社，“牛奶西瓜”的种植面积较去年翻了一倍，达500多亩。褚俊介绍，“牛奶西瓜”不是“论斤卖”而是“按个卖”，分为98元/只和158元/只两种规格，每只西瓜都有单独的包装，标有产地、采摘日期等溯源信息。

褚俊所说158元一只的西瓜是今年的新品。去年，合作社邀请江苏省农科院蔬菜研究所西甜瓜创新团队首席专家羊杏平进行技术指导，引入“苏蜜518”，与“8424”相比肉质更细嫩、水分更足。“即便价格高昂，新品种仍然供不应求。”褚俊说。除“苏蜜518”外，金奈合作社还增种了易坐果的小果型西瓜品种‘苏蜜1667’与黄皮特色小果型西瓜品种“金曈”。

“牛奶西瓜”是用过期牛奶发酵成基液作有机肥而种植出的西瓜。2020年，在上海和金坛两地科协合作下试种成功。直溪镇建昌圩天荒湖畔的水土条件特别适宜种植奶基西瓜，通过科学管护和科技种植，奶基西瓜亩产可达5000斤以上，亩净效益达2万元，有力促进了农户增收。